Eine uralte Geschichte erzählt von einem Kampf um Jagdgebiete, der vor Jahrhunderten zwischen den Cherokee und den Catawba stattfand. Die über Generationen weitergegebene Geschichte beschreibt einen heftigen Zusammenstoß zwischen den beiden Stämmen tief im südlichen Piemont. Drei Tage und Nächte lang kämpften sie ohne Unterlass, bis beide Seiten befürchteten, dass sie untergehen könnten. Am vierten Tag trafen sich ihre Anführer heimlich auf dem Land, auf das sie beide Anspruch erhoben. Anstatt sich weiterhin gegenseitig zu bekriegen, beschlossen sie, eine Grenze zu ziehen und das Land zu teilen. Sie beschlossen, dass es besser sei, mit einem Teil des Landes zu leben, als im Kampf um das ganze Land zu sterben. Im Westen North Carolinas, in einem nebelverhangenen Tal zwischen den Gipfeln der Smoky Mountains, leben 16 Cherokee innerhalb der Qualla Boundary. Das etwa 56 Hektar große Gebiet umfasst Wasserfälle und Wälder, Wanderwege und mit Forellen gefüllte Bäche. Außenstehende bezeichnen dieses Gebiet oft als Reservat, aber es wurde den Cherokee nicht von der Regierung überlassen, sondern von den Stammesmitgliedern durch eine Reihe von Käufen im frühen 19. Im Jahr 2000 wurde es unter Treuhandschaft des Bundes gestellt. Natürlich gehört die Boundary, wie die Bewohner sie nennen, seit Hunderten von Jahren zu den von den Cherokee beanspruchten Gebieten, ebenso wie das gesamte Gebiet im Südosten der Vereinigten Staaten. Jahrhundert auf die Cherokee trafen, schätzten sie, dass es mehr als fünfzig Cherokee-Dörfer mit einer Gesamtbevölkerung von … Diese Zahlen sanken, als europäische Krankheiten, insbesondere Pocken, den Stamm heimsuchten. Zur Zeit der Amerikanischen Revolution überlebten nur noch 20 Cherokee. Ihre Treue sollte sich als kostspielig erweisen, was Leben und Land betraf. Tausende starben im Krieg, und der Stamm büßte den größten Teil seines Landes in South Carolina ein. Dennoch gelang es den Cherokee nach Beendigung der Kämpfe, eine Hauptstadt New Echota im Nordwesten Georgias zu errichten, dank eines inzwischen berühmten Stammesmitglieds namens Sequoyah eine Schriftsprache zu entwickeln und die erste indianische Zeitung The Cherokee Phoenix zu drucken, die Artikel sowohl in Cherokee als auch in Englisch enthielt. Obwohl sie während der Revolution stark gelitten hatten, erlebten die Cherokee eine Renaissance. Dann wurde der Indian Removal Act unterzeichnet, der fünf Stämme im Südosten zwang, ihr angestammtes Land aufzugeben und in das Bundesgebiet westlich des Mississippi zu ziehen. Von den 16 Cherokee, die auf dem Pfad der Tränen nach Oklahoma geschickt wurden, überlebten nur 11. Einige der Cherokee, die nach Oklahoma marschierten, kehrten schließlich zurück und schlossen sich den etwa 1 Million Stammesmitgliedern an, die entweder bleiben durften oder sich in den Bergen versteckt hatten. Es sollte fast vier Jahrzehnte dauern, bis die Regierung von North Carolina sie offiziell als Eastern Band of Cherokee Indians anerkannte. Plötzlich fuhren Hunderte von Autos voller Familien auf dem Weg zum Park durch den Grenzbereich. Mit den Jahren kamen noch mehr Autos in die Stadt, um auf den neu gebauten Blue Ridge Parkway zu fahren, der sich fast kilometerweit von der Grenze nach Virginia schlängelt. Die Cherokee fanden sich im Zentrum eines Tourismusbooms wieder. Sie taten, was sie konnten, um daraus Kapital zu schlagen. Entlang der Hauptstraße wurden einstöckige Motels eröffnet. Unto These Hills, ein Freilichttheater über die Geschichte des Cherokee-Volkes, wurde in einem Amphitheater aufgeführt. Der Wirtschaftsmotor der Eastern Band of Cherokee Indians begann zu brummen. Aber das Geschäft war immer saisonabhängig. Von Juni bis September waren die Hotels voll, und in den Restaurants gab es Wartezeiten. Von Oktober bis Mai waren die meisten Hotels und Restaurants geschlossen. Angesichts dieser sporadischen Einnahmen bewegte sich die Armutsquote der Cherokee im zweistelligen Bereich und stieg gelegentlich auf fünfzig Prozent. Diese Art von Tourismus war das Glücksspiel. Seitdem bietet es Tag und Nacht Spiele wie Blackjack, Roulette und Poker an Tischen an. In den Spielsälen, die nur für geladene Gäste zugänglich sind, werden in einer einzigen Runde Zehntausende von Dollar gewonnen oder verloren. Das Kasino beherbergt ein riesiges Spa und einen Konzertsaal mit 3.000 Plätzen, zehn Restaurants und einen glitzernden Pool, der von Cabanas gesäumt wird. Elfhundert Gästezimmer verteilen sich auf die drei Türme und machen es zum größten Hotel in den Carolinas. Zusammen verzeichnen die Kasinos fünf Millionen Besucher pro Jahr. Die nächstgelegenen Glücksspielzentren, die vergleichbar sind, befinden sich vier Staaten westlich in Biloxi, Mississippi. Für die Cherokee ist das alles ein großes Geschäft. Es ist bemerkenswert, dass nicht annähernd so viele Menschen diese kulturellen Attraktionen besuchen wie das Kasino. Das Museum verzeichnet 82 Besucher pro Jahr, das sind weniger als zwei Prozent der Besucher, die in die Kasinos gehen. Doch selbst wenn die Spieler der Geschichte und Kultur des Stammes, dem das Kasino gehört, keine Beachtung schenken, selbst wenn sie das Dorf mit der lebendigen Geschichte und das Museum meiden und nur spielen, fließt ein Großteil des Geldes, das sie ausgeben, an die Cherokee zurück. Das Haus gewinnt immer. Das über die Carolinas und Virginia verstreute Siouan-Volk war ein erfahrener Jäger, der sein Land sehr gut kannte und es unerbittlich bewachte. Anstatt die Catawba zu bekämpfen, assimilierten sich viele kleinere Stämme mit ihnen.
Als die Spanier in der Region ankamen, schätzten sie die Catawba-Bevölkerung auf 25, Mit dem Eintreffen der Europäer sahen die Catawba eine Chance, ihre Jagdfähigkeiten zu nutzen und am Pelzhandel teilzunehmen. Dann, in den Jahren, brachen die Pocken aus. Diesem Gegner war der mächtige Stamm völlig schutzlos ausgeliefert. Innerhalb weniger Monate kam die Hälfte der Bevölkerung ums Leben. Zwanzig Jahre später starben bei einem zweiten Ausbruch noch mehr Menschen. Die Catawba gaben den größten Teil ihres Landes ab und verpflichteten sich im Gegenzug zum Schutz von , Acres entlang der heutigen Grenze zwischen South Carolina und North Carolina. Unbeeindruckt davon drangen die englischen Siedler weiter vor. Die wenigen verbliebenen verarmten Siedler verkauften ihr Land in South Carolina und zogen auf das Land der Cherokee im Westen North Carolinas. Alte Wunden brachen auf, die durch das Trauma, das die Cherokee während der jüngsten Vertreibung erlitten hatten, noch schmerzhafter wurden. Innerhalb von zwei Jahren verließen die meisten Catawba das Land und kehrten zurück, um sich auf einem Stück Land in South Carolina niederzulassen, das ihnen von einem wohlwollenden Geschäftsmann übertragen worden war. Und genau dort lebt der Stamm heute, in der Nähe der Ufer des Catawba River, in der Nähe von Rock Hill, South Carolina, und dreißig Meilen südlich von Charlotte. Fast 3.000 Menschen nennen sich heute Catawba, die meisten von ihnen leben im Reservat oder in seinem Versorgungsgebiet, in dem die Mitglieder Sozialprogramme in Anspruch nehmen und finanzielle Unterstützung erhalten können. Straßen mit den Namen Tomahawk und Singing Bird sind gesäumt von Fertighäusern und doppelt breiten Wohnwagen. In einem kleinen Kulturzentrum werden Kopfbedeckungen aus Truthahnfedern ausgestellt und Catawba-Töpferwaren verkauft. Ein jährliches kulturelles Ereignis, das Catawba Pow-Wow, ist aufgrund von Finanzierungsproblemen in den Hintergrund getreten. Kings Mountain, North Carolina, liegt nahe genug an Charlotte, um als einer der Vororte zu gelten, aber weit genug entfernt, um den größten Teil des Erfolgs zu verpassen. Jahrhunderts war Kings Mountain eine Textilstadt, aber die meisten der dort ansässigen Unternehmen haben sich verkleinert oder sind weggezogen. Die Armutsquote liegt bei neunzehn Prozent. Mitten unter ihnen befindet sich ein altes Postamt im Kolonialstil, das heute ein Geschichtsmuseum ist und an dessen Außenwand ein riesiges Wandgemälde der Schlacht von Kings Mountain zu sehen ist. Der Stamm kannte das Gebiet und diente den Patrioten als Späher, die ihnen halfen, einen Überraschungsangriff auf eine viel größere britische Miliz zu starten. Ja, das fragliche Gebiet liegt in North Carolina, und sie sind offiziell ein Stamm aus South Carolina. Aber der Ort liegt innerhalb ihres Dienstgebiets. Dieser Punkt ist von großer Bedeutung, da die Catawba in ihrem Reservat in South Carolina kein Glücksspielzentrum eröffnen dürfen. Zweimal haben sie den Staat verklagt, um das Recht dazu zu erhalten, und zweimal haben sie verloren. In North Carolina hingegen gibt es einen klaren Präzedenzfall, in dem ein solcher Betrieb erlaubt ist. Der Bürgermeister von Kings Mountain, Scott Neisler, sagt, dass die Einwohner der Stadt mit überwältigender Mehrheit für das geplante Glücksspielzentrum sind. Es würde dem Catawba-Stamm auch helfen, eine eigene Schule zu bauen, die Gesundheitsversorgung der Bevölkerung zu sichern und sich von der staatlichen Unterstützung zu lösen. Doch es gibt auch Stimmen, die sich gegen das Kasino in Kings Mountain aussprechen, und die lauteste von ihnen ist die der Cherokee. Auch sie beanspruchen Kings Mountain als ihr angestammtes Territorium. Tatsächlich traten sie es um die Wende zum neunzehnten Jahrhundert an North Carolina ab. Sie haben die Dokumente, die das beweisen. Der Indian Gaming Regulatory Act sieht strenge Regeln für Stämme vor, die versuchen, neues Land für die Zwecke des Glücksspiels in Treuhandschaft zu nehmen. Als die Senatoren Lindsey Graham aus South Carolina und Thom Tillis und Richard Burr aus North Carolina im März einen Gesetzentwurf für ein von den Catawba betriebenes Kasino in Kings Mountain einreichten, wurde der Stamm von einigen der strengsten Anforderungen befreit, darunter die Kosten für unzählige Umweltverträglichkeitsstudien und die Zustimmung des Gouverneurs von North Carolina. Doch ohne diese Ausnahmegenehmigung könnte der Erwerb von Land in Kings Mountain für ein Kasino bis zu zehn Jahre dauern und die Catawba Millionen von Dollar kosten, die sie nicht haben. Kritiker sagen jedoch, dass die Befreiung der Catawba von diesen Vorschriften – ein beispielloser Schritt im indianischen Glücksspielbereich – gleichbedeutend damit ist, dass die Catawba sich an die Spitze der Schlange stellen dürfen. Cherokee-Häuptling Sneed stimmt dem zu. Natürlich hat Sneed viele Gründe gegen das Kasino, die nichts mit der Politik zu tun haben. Inwieweit es sich auf das Resort auswirken wird, weiß niemand. Moore hat sich von einer Stellungnahme zu dem Projekt zurückgezogen. Dem Charlotte Observer zufolge kann der wohlhabende Geschäftsmann aus Greenville, South Carolina, auf eine lange Karriere im Glücksspiel zurückblicken, die mit einer Videopoker-Firma, einer Gewinnspielfirma und einem Riverboat-Glücksspielbetrieb begann. Einige seiner Unternehmen sind vor Gericht gelandet, mindestens eines wurde von Regierungsbeamten durchsucht. Auf Druck der Cherokee haben achtunddreißig von fünfzig Senatoren aus North Carolina ein Schreiben an den Ausschuss für indianische Angelegenheiten der Vereinigten Staaten unterzeichnet, in dem sie sich gegen ein Catawba-Kasino aussprechen. Auch der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, hat sich gegen ein solches Casino ausgesprochen.